Le principe est assez simple : Contre rémunération, le moteur de recherche diffuse vos annonces publicitaires. Concrètement, vous achetez des liens sponsorisés en enchérissant sur des mots clés. La plateforme la plus connue et la plus utilisée en France est Google Ads, mais la plupart des autres moteurs proposent le même services.
Le classement de l’annonce est défini selon le niveau de qualité, qui correspond à l’estimation de la qualité de vos annonces, mots-clés et pages de destination, et du montant de l'enchère.
Environ 30 % des internautes cliquent sur des liens sponsorisés à la suite de leur recherche.